2012年2月6日 星期一

加勒比海八日豪华游轮之二

游轮行程第一站是St. Thomas.  St. Thomas,St. Croix和St John共同组成了United States Virgin Islands.

游轮一早到达St. Thomas. 按美西时间还是夜里四点。我们这一天什么活动都没有安排,就是想尽情地放松,把红眼航班上落的觉都补回来。差不多早上十一点了,我们才慢慢悠悠享用完保肥。然后在甲板上看看下了船的人都往哪边走,打算跟着大众的脚印看看街景。

下了船,阳光格外明媚。我们沿海岸线往西走。港口修建的很美,有高级的购物区,名牌店面十分显眼,不过逛店的人很少,看着很冷清。我也觉得这种专门给游轮游客修建的购物区很做作。小丫头逛商店的兴趣比我还大,看到哪个店都想逛。我答应她每去一个岛都可以买一个小纪念品,不过要买当地的特产,而不是这种大众货色的名牌商品。









走出购物区,我们继续西行。其实我们连个地图都没有,也不知道前面有什么,不过既然今天是彻底放松,就随遇而安。再往前,自然景观和当地人的居所越来越多。大概走了一个小时,我们来到downtown。downtown面海而建,有数不清的小店铺,尤以金银珠宝首饰店铺最多,我们也渐渐看到越来越多的当地人,这才意识到,原来St Thomas是黑人的天下!店铺的老板和雇员都站在店外招揽客人,格外热情。







我们什么都不想买,所以尽量躲开人多的地方。而闹市背后的小巷特别有情调,我们找了个安静的冷饮店坐下,品味当地的smoothie和beer。之后,接着再在小巷中穿行,偶尔有一两家手工艺品店和画店,要比珠宝店更有韵味。






在downtown闲逛到下午,问了当地人知道去海滨比较远,今天来不及了,我们便往回走。街上一辆辆safari露天出租车,司机们都用英语问要不要回码头。小丫头不爱走路,我们最终还是搭乘出租回码头。

快到码头的时候,看到有缆车直升山顶--Paradise Point, 价钱倒是不便宜,不过想想今天还没花钱,不过瘾,就去山顶一览众山小,才不虚此行。山顶景色格外美,俯瞰整个小岛,海面上有层薄雾,水面波光粼粼,宛若仙境。







傍晚回到船上,我们到正餐厅Pacific Dining Room进餐。我们桌的两位服务生都是东南亚的,大服务生个子大白白净净,还有四分之一华裔血统,小服务生个子小黑黑的,简直是老大的互补。端酒生是东欧的。他们都在船上服务好几个月才有机会休假,回家探亲。几个服务生态度都格外好,笑容可掬,点头哈腰,如沐春风。坐游轮这点最好,天天都是皇上,有人鞠躬尽瘁地伺候着。

晚餐时,服务生还给游客表演唱歌和舞蹈,爱丽丝被邀请陪舞.三岁的时候坐游轮,每天晚餐爱丽丝都大大方方和服务生一起跳舞,还被抱到高高的桌子上供游客欣赏,现在小女孩长成大女孩,只伴舞一次,忽觉上当,再不肯跳.



晚饭后照常看节目。这趟游轮的节目主持人是一个个子很小的英国人Karl,说话相当幽默,一下子成了爱丽丝的偶像,每天晚餐后小爱就是盼着去演出大厅看Karl的节目。如果在船上碰到了Karl, 我会打招呼,而小姑娘则羞涩地躲在后面偷看。可惜竟然没有Karl的玉照.下图是船长和大副,由衷感谢他们的安全航行, 我们不用重演铁坦尼克的悲剧.



回到房间,Carnival最经典的毛巾动物和温馨巧克力已经摆在床头,结束了这美好一天。

2012年2月3日 星期五

自然之趣

女儿上二年级以来,课内课外活动都大增,以至于我一周七天就在这几个地方辗转:公司,家,体操房,溜冰场,舞蹈学校,钢琴老师家。偶尔几次带小丫头去骑车,也算是奢侈。不知道外面的世界怎么样了。

这两天天气超好,蓝天白云,艳阳高照,我碰巧在家上班。工作一上午,屏幕上的字已是重影,于是换上粉色运动短袖,戴上粉色小帽,穿上久违的跑鞋,哦,还有最重要的护膝,明媚亮丽地出门去。

去哪?围着我们这个小区已经跑了太久,实在乏味。不如去附近的自然保护区Coyote Hills。周围的老人都叫它"狼山". 查了GPS, 从家去狼山来回六公里, 正合我意.

一路慢跑到狼山入口, 大片大片黄色的芥末花(Mustard Flower)映入眼帘. 通常每年都要到三月我才带女儿来看芥末花. 想不到芥末花这么早就绽放. 我那还沉睡在冬季的身体和思维一下子被激活.春天已经不声不响地来到了.


而另一份惊喜也在等着我. 顺着连绵起伏的"咩咩"声, 我看到了大群大群的绵羊. 它们是什么时候搬来的? 一个月前这里还是安安静静的. 它们什么时候会离去? 那些刚出生不久的小羊宝宝, 还有粉红色的耳朵, 雪白的羊毛, 娇嫩欲滴. 周末一定要带女儿来看羊.


慢跑到山脚下, 再慢跑回家, 大概四十五分钟.

意犹未尽, 不如明天再来. 第二天一大早, 撺掇肥肥也跑这条路线. 不过他跑得快, 很快就不见踪影.

跑到公园入口, 听不见咩咩的羊叫, 我有点失望, 难道它们已经走了? 今天下午想带女儿来看的. 仔细一找, 羊们都在, 只不过集中到远处了, 而且似乎还在睡梦中.

清晨是非常适宜拍照的时间, 阳光不是很耀眼, 大自然的五颜六色在晨曦中一层一层暴露出来. 尤其是有水面的地方, 蓝天, 白云, 芦苇, 野鸭的倒影, 在纹丝不动如镜面光洁的水面上浮现, 宛如仙境. 我这小爱疯竟也有不俗的表现.


湾区的清晨还是挺冷, 我穿了长袖运动衣裤, 还是觉得寒气刺骨, 呼气时雾气腾腾, 露在外面的手冻得如十根小胡萝卜.

慢跑到山脚下, 心血来潮, 爬上小山, 俯瞰这片自然保护区, 更加热爱这片未开垦没有人类破坏的荒地, 希望它可以一直这样保持下去.


有了早上的晨练, 一天心情都超好, 欧也!

2012年1月31日 星期二

范儿上了游泳咋办

我范儿上游泳也不是一天两天.曾经有一段时间天天去健身房跑步,隔着落地玻璃,看下面泳池里游泳的人觉得特好看,头一抬,手一划,脚一蹬,一下一下,像鱼儿一样流畅轻盈自如.我欣赏的就是这种全身协调运动的美感.

从加州理工毕业后我就再没有正规游过泳,闺蜜LL教会我的换气也忘了,每次游泳都是把头放在水上--又称"小蛙",看似轻松,因为所有看过我游泳的人都说"你怎么不使劲?"其实我挺累,这种小蛙尤其游不长,脖子先累了.

所以我看着泳池里的健将们,和他们一起呼吸,幻想着自己也可以如此自如的游.羡慕了一年,听说国内六十花甲的姑姑刚刚学会了蛙泳,可以游上千米,给我好大信心.终于叫上组里的同事K,一起找公司健身房专业游泳教练Erica,教我们俩学游泳.我们俩都想学自由泳,K会一些,我一点不会.Erica是个很魁梧的年轻女孩,看她的身材你不会相信她游的那么快.Erica也格外随和,脾气相当之好.上了七节课,我的自由泳还是不会,不过蛙泳倒是学会了换气.

随着天气变冷,在室外游泳,只有不停地游才不会冷,而上课学动作,听教练说话,我会越来越冷.所以抵不住寒冷,还是暂时把课停了. 而为了不把刚刚拾起的蛙泳忘了,我还是坚持一个星期游一次.

公司的泳池是室外的,但是保持80华氏度恒温.天冷的时候,水面上雾气腾腾,跳下去反而觉得暖和.我从一次游五百米开始,一点点增加距离,后来基本保持每次游一千米.今天反常,游了一千米后,一点不累, 就索性又加了五百米,反倒越游越快,呼吸自如很多.泳池里来了一小日本,游完走了,又来了一小印,游完也走了.我还跟个机器人一样,一圈一圈地游.游完一千五,太阳出来了,我也开始觉得冷了,还是消耗了不少体力,毕竟身上脂肪也不多,收摊啦!

游泳是个全身运动,对关节压力小,很适合我的膝盖.不过室外泳池,即便阴天多云,也是游一次黑一层,身上游泳衣的印迹黑白分明,低胸或露背的衣服是不敢穿了.再加上氯水对皮肤的损害,是个很毁皮肤的运动.每次游完,洗完澡,浑身也是氯水味.后来找到Kiehl's All Sport Swimmer's Cleaning Rinse,可以中和氯水,估计就是酸碱反应吧,反正身上的氯水味儿是没有了.

等天气暖和了,阳光高照了,我还是得换个室内的泳池,这在阳光明媚的加州,是多难的事!

2012年1月19日 星期四

聊聊女儿的老师们 -- 私校

既是出于对一年级老师的不满, 也是对加州公立教育缺乏信心, 我们决定从二年级把爱丽丝送到私立学校C.

C校因为是私校, 从门口管理交通的印度大叔, 到办公室里的大大小小职员, 各个笑容可掬, 任何时候去都是宾至如归的感觉, 而且C学校里干净可以映出人影的走廊, 高大明亮的教室, 一人一个小书桌(不像爱丽丝一年级的班还要七个孩子挤在一张桌子上),实在招人喜欢。

不过C校的教学内容比公校要高出一到两个年级, 不知道女儿能不能适应, 所以特地在开学前先上了Summer School, 补习语法和阅读. 暑假班的老师就是Mr. S. 校长安排专门的老师给爱丽丝加强阅读辅导, free of charge. Mr. S 也把爱丽丝的座位调到第一排, 说可以随时帮助她.

Mr. S 据爱丽丝说是印第安人的后裔, 我倒看不出. 他在C校已经教了十年, 是个非常有经验的资深老师. Mr. S 胖胖的脸, 总是红彤彤的, 魁梧的身材, 有很多白发, 但是又没有皱纹, 所以猜不出他的年龄, 说话的声音很沉稳, 不会有很夸张的表情和举止, 但是一直保持很友善的态度. 暑假的时候, 我每周会有一两天早点去学校接爱丽丝, 这样可以有机会和Mr. S 询问爱丽丝的进度. 和以前A校的老师不同, Mr. S 每次都是非常非常认真地听我的问题, 然后很仔细地讲他们在学什么, 爱丽丝学的怎样, 而且还额外花时间找阅读材料给爱丽丝, 从来没有表现出不耐烦或者我在耽误他的时间.

给孩子们讲话的Mr. Saindon

开学前, 爱丽丝顺利通过C校入学考试,而且被分到Mr. S 的二年级的班. 入学四个月以来, 每天早上二十分钟是早自习时间,老师会复习前一天学过的功课, 每天都有固定的语法, 阅读和数学作业, 大概需要四十五分钟完成。每周会有四五门的考试,每两个月一份额外的读书报告。每周一会有老师发回的作业考试单(告知每天作业和本周考试安排), 周五则是发回厚厚一叠认真批改过的作业和考试试卷。一切计划安排都很有条理, 很符合我的风格.

在转到C校之前,我问过几个家长,他们都提到在C校如果考试成绩低于72分就会收到学校的来信,如果多次被警告,就会召开家长会。我对女儿的学习一点信心都没有,刚开学的几个星期战战兢兢怕收到警告信, 而且担心女儿会不会从班里的好学生一下变成差学生, 打击自信呢? 不过我发现Mr. S 对爱丽丝很照顾,判考试卷比较松,所以刚开学两个星期小家伙都是八十多分。之后,爱丽丝一点点赶上,成绩都是九十多, 还有不少满分,而这时老师的阅卷也越来越严格,有时近乎苛刻。这点我真的很感激Mr.S 的细心, 让爱丽丝顺利过渡后,又保证严格的教学质量。

C校每天的接送程序也是我非常满意的。以前在A校时,早上送小孩时一般找不到学校附近的停车位,要走很远,学校附近的马路上人和车混杂在一起,全校学生先在操场集合,再进教室。下午放学后,孩子们就被带到学校外的人行道上,等家长来接,老师就不管了,那时候全校的孩子和家长都在校外乱糟糟一团。爱丽丝由中文学校的司机接走,我一直担心她在校外等司机的时候会被坏人带走。

在C校就完全不同了, 接送非常有秩序非常安全, 校园有两个接送学生的出入口, 按不同年级分派, 每个出入口都有两个车道, 让家长开车排队接送学生. 每个车道有三个老师负责. 早上, 老师一对一地把学生接下车, 送到人行道进学校; 下午, 有专门老师根据家长车上挂的写有学生名字和班级的牌子呼叫在大厅等待的学生,然后一个一个亲自送上车。

Mr. S 每天下午负责呼叫等待的学生, 夏天戴着大草帽, 冬天打着雨伞, 在排队的汽车中一遍遍穿行. 我去接爱丽丝的时候经常可以趁等待的几分钟跟他聊几句, 他会如实禀告爱丽丝的进步和她的不足. 有时看爱丽丝作业完成的不好, 我会给Mr. S 写个小条, 他会多关注一下, 有时还会发回额外的练习帮助爱丽丝.

要说C校教的东西, 有些我觉得很枯燥, 比如语法, 比如地理. 然而爱丽丝一直很喜欢学. 我觉得她转学以来最大的进步就是注意力集中, 求知欲大增. 我相信这和Mr. S 生动有趣的教学方法分不开. 比如地理, 他会教学生画各个州的地图, 让他们又写又画导游手册, 寓教于乐. 如果换了一个乏味的老师来填鸭这些本来枯燥的知识, 孩子们早就失去学习的兴趣了. 所以圣诞的时候, 我专门给Mr. S 写了感谢信, 由衷地感激他在孩子们成长中不可磨灭的功绩.

爱丽丝和Mr. S

冬季的演出
爱丽丝的作文
爱丽丝班的绘画展览
爱丽丝和BFF爱丽森

2012年1月17日 星期二

聊聊女儿的老师们 -- 公校

女儿上小学以来有三位老师,K班的Mrs. H, 一年级的Mrs. Sh, 二年级的Mr. S. 我最满意的要算现在任教的Mr. S.

女儿K班和一年级都是在我们学区的公校A小学上.A 小学API成绩不错, 每年都在上涨, 去年达到947分, 而且还荣获加州Distinguished School的殊荣.

K班的班主任Mrs. H 是一位看上去很严肃, 但是心地非常善良的好老师.  Mrs. H大概五十多岁年纪, 齐耳而花白的短发, 戴着眼镜, 有些驼背, 很瘦, 个子很小, 和我差不多高. 我那时每隔一个星期去班上服务一个小时, 帮助老师做教学材料. 去过一两月就发现Mrs. H从来不对学生笑. 这对刚从幼儿园毕业一直面对笑容可掬的老师的小爱和小爱的妈妈, 都很不适应. 我经常问女儿, "今天Mrs. H有笑吗?" "没有".

爱丽丝入学这年加州教育经费骤减, 所以原本20个人的班级一下子增加到30人. 这对交了多年20个学生一班的老师是很大挑战. K班刚开学的时候, 我在班上帮忙, 会觉得教室里嗡嗡嗡嗡, 孩子们乱哄哄一团. 然而三个月后, 班上的秩序已经改观很多, 如果说话人多, Mrs. H会有很多让学生安静下来的办法, 比如'make a banana', 'make a Christmas tree', or turn off the light. 虽然Mrs. Harvey从来不笑, 但是她对调皮挨说被time out的学生, 会像祖母一样, 把孩子搂在怀里, 细声细气地讲道理. 她对学生的眼神, 态度, 从来不会有丝毫的反感和烦躁.

Mrs. Harvey对作业也非常认真, 她留的作业是几个班里最多最难的, 而且她认真批改作业, 一个字母写错都会改过来,和公校大部分老师都不同. Mrs. Harvey每周一会发回一张传单, 告诉家长这个星期都有哪些活动, 孩子们都学些什么.

因为我经常去帮忙, 时间久了, 在课后也可以有机会和老师聊几句, Mrs. H竟然对我很温柔的笑笑, 说声谢谢, 让我受宠若惊. 原来她是会笑的, 笑起来还很天真很可爱.

升入一年级之前, 我跟周围的人打听一下, 据说一年级的日本老师Mrs. Sh 是一年级最好的老师. 虽然学区明文规定不可以选择老师, 我还是给校长写了封信, 解释女儿为什么应该去Mrs. Sh 的班, 其实原因不外乎, 她年龄最小, 注意力不集中, 需要严格的老师盯着. 结果, 爱丽丝就如愿分到了Mrs. Sh 的班.

Mrs. Sh 的确是位很细心的老师. 爱丽丝那时候遵医嘱有一些PE活动不可以参加, Mrs. Sh 特地在开学前把我和爱丽丝找到学校, 带她去熟悉操场, 告诉她什么可以玩,什么地方不能去, 如何躲避大孩子和球类的冲撞.

不过二年级这一年, 我对Mrs. Sh 倒是颇有微词, 或者说她没有达到我的期望. 首先, 她从来不批改作业, 和Mrs. H 形成鲜明对比. 其次, 每天上学学什么我不知道, Mrs. Sh 从来不发传单, 只是通过她的不经常更新的主页和学生的online成绩单与家长取得联系. 学生的课堂练习和考试从来不发给家长. 而且, 班上有一位特殊儿童, 因为缺少专门的辅导老师, Mrs. Sh 的精力明显不够用, 她对学生们会比较敷衍. 比如同样对学生的拥抱, 就完全没有Mrs. H 那种慈爱. 对家长亦如此, 虽然我还是经常去教室服务, 却很少有机会跟老师了解爱丽丝的情况, 她总是一副很忙碌着急要走的样子.  久而久之, 去她教室帮忙的家长越来越少, 从刚开学十几个家长抢着排队来帮忙, 到后来找不到来做Math Lab的家长. 所以我对她的整体感觉是应付学校, 完成教学计划, 但是缺乏发自内心对学生的爱.

加勒比海八日豪华游轮之一

每年圣诞节是我们一家三口固定的年度度假,已经五年风雨无阻。今年,我们在夏威夷,波多黎各,迈阿密几个选项中徘徊,最后还是选择了最省心的加勒比海八日游轮。

游轮的价格在圣诞新年期间最贵,至少是平日的两倍。一年中,最贵是一年的最后一个星期,次贵是一年倒数第二个星期。我们订了十二月十八日到二十六日从加勒比海的岛国波多黎各往返的嘉年华八日游。因为是嘉年华(Carnival)的老顾客,有特别折扣,只用$699一个人就订到ocean view的舱位。不过机票价格因为是飞往波多黎各,比飞往佛罗里达贵很多,要八百美元一个人。

十六日是学校最后一天课,十七日星期六下午是爱丽丝钢琴演出,演出结束我们就赶往机场坐十一点的红眼航班去波多黎各。在飞机上我因为没有休息好, 先是晕倒在空姐空哥面前,被"救活"之后, 又在卫生间吐得稀里哗啦. 

折腾一番, 终于到达纽约转机.  四个小时之后, 十八日下午四点,我们拖着疲惫身体到达波多黎各首府圣胡安. 波多黎各是美国属地,比墨西哥的感觉好很多. 出了机场整齐有秩序的队伍等出租车,出租车到岛上各个区域的价格也都明码标在公告牌上,保护游人权益。

出租车到游轮停泊的码头只需要二十几美元,比订游轮提供的巴士要便宜不少。之后几天我们也都是下船后订当地的活动,而不订游轮提供的活动,这样节省不少。

到了Carnival的入港口,有专人收走写好舱位号的行李,我们通过护照检查,就轻轻松松上船了。这艘Carnival Victory 是2000年投入使用,十万吨游轮,三百米长,十三层楼,可容纳近三千位游客和一千多位船员。内部装潢和我们曾经坐过的Carnival Elation很像, 富丽堂皇, 又充满朝气.

波多黎各比太平洋时间早四个小时, 我们混混沌沌, 带着红眼航班的疲倦, 开始今日第一吃 --- 早餐? 午餐? 晚餐?. 吃完保肥就已经晚上六点钟, 该是船上正式晚餐时间, 三个人都没有胃口, 于是回房间收拾行李, 然后一一参观船上活动设施, 不过as always, 我直到几天之后才搞清楚船上的方位, 知道吃饭怎么走, 看节目怎么走, 从船头走到船尾只有几个楼层才可以通行.

我们的房间有一张双人床和一个沙发床. 我喜欢船上房间里的设置, 每样东西都精心摆放, 尤其是卫生间, 麻雀虽小而五脏俱全, 吹风机, 化妆镜, 洗漱用品, 凉衣绳, 紧凑摆放, 不浪费一点空间, 却也不觉得拥挤.

晚上我们十一点就寝, 才是湾区晚上七点. 第二天早上磨磨蹭蹭起来已经九点.

豪华的游轮大厅


让人流连忘返的赌场, 因为我们带着爱丽丝在赌场边观看了一分钟, 马上有服务生请我们带小孩离开.
即兴钢琴伴奏
游戏厅
圣诞必备的装饰 - 姜饼屋
红红火火的酒吧

2012年1月7日 星期六

冤案重提

女儿学舞蹈的学校经常可以听到悠扬的钢琴声。今天我等她上课的时候顺声音寻觅了一下,发现在舞蹈学校角落的小仓库里,一位中国男老师在教学生钢琴。我很好奇,就站在玻璃门外旁听。

这位老师四五十岁年纪,一看他弹琴的手形和手指触键的方式就知道是很专业的钢琴老师。虽然他的这个学生水平很初级,但是他教学生弹琴的节奏韵律, 练习几遍以后音色就美了很多。老师为人很有知识分子的风度,低调稳重,教琴认真,态度诚恳。然而他的这个学生和后来我观看的另一个学生手形都很差,基本是手趴在琴上弹,如果被女儿的钢琴老师看到肯定要骂了。这两个学生六七岁年纪,手指应该可以站立的很好了,看来是老师没有要求过。一边看一边与女儿的钢琴老师做对比。想着上一节钢琴课乖巧勤奋的女儿又被钢琴老师说哭了,我实在想多了解别的老师都是如何教学生的。

而且我也好奇,这位老师年纪也不小,水平也不错,怎么屈尊在舞蹈学校的小仓库里教琴?琴是一架很旧的最低档console piano, 小仓库里光线很好,但是旁边还摆着大大小小的箱子,道具,实在缺少弹琴需要的优雅环境。难道他是才移民到美国的,所以只好借用舞蹈学校的地盘教琴?

湾区的男性钢琴老师很少,这是我见过的第一个。不仅想到几年前湾区的一桩女学生诬告华裔男性钢琴老师骚扰案,男老师麻烦多,那也是使我决心不能请男老师的原因。

好奇心太强,又超喜欢八卦的人,跑去问舞蹈学校前台的负责人,这个钢琴老师的来历。负责人很自豪的说,是陈老师,陈柏平老师,上海音乐学院的,已经收了很多学生了。我不知趣的问,陈柏平,很有名吗?旁边一位熟识的家长跟我使使眼色,过了一会儿悄声说,就是几年前被女学生诬告的那个老师啊。

啊。speechless......

之前我对那桩冤案没有仔细追踪过,一直半信半疑,但是今天亲见陈老师本人,看他如何教学,我百分之百相信他的的确确是被诬告的。回家之后上网仔细查了他的冤案,看了他女儿和妻子当年呼唤救助为陈老师洗脱罪名的信件,看了他的案子的审理过程,以及他入狱四年后,被洗脱罪名的一幕一幕,实在是触目惊心。我不敢想象一个文弱的典型的不懂英文的中国中年知识分子,是如何在美国臭名昭著的监狱度过四年人生,不能体会他和家人当年的无奈,愤怒和无助,不能理解一个十一岁的女孩有如何恶毒的心肠去毁掉一个钢琴老师的一生,不知道她成人以后是否会为自己的行为悔过,她和她的母亲实在欠陈老师和家人一个道歉,一个交待。

让人感动和欣慰的是陈老师的女儿,妻子和表哥,在灾难降临到这个家庭时不离不弃,一直守在他身边,为他争取正义和自由。陈老师的女儿陈乐乐为了给父亲凑钱请律师,放弃了进入一流大学的机会而选择上地区的Ohlone college, 一天打三个工赚钱。他的表哥更是抵押了自己的房产为陈老师做担保获取保释。有这样的亲人,也是陈老师一生最大的财富。

真心祝愿陈老师早日走出这个阴影,人生越走越精彩。